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China ha adelantado dos años su programa para lanzar una planta de energía solar en el espacio que enviará energía de regreso a la Tierra.
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La NASA había propuesto un proyecto de energía similar hace más de dos décadas, pero nunca se desarrolló, mientras que el gobierno del Reino Unido encargó una investigación independiente que respalda una versión británica de £ 16 mil millones en órbita para 2035.
El primer lanzamiento de PorcelanaEl proyecto de está programado para 2028, cuando un satélite de prueba que orbite a una distancia de alrededor de 400 km (248 millas) probará la tecnología utilizada para transmitir energía desde la planta de energía.
Este satélite «convertirá la energía solar en microondas o láser y luego dirigirá los rayos de energía a varios objetivos, incluidas ubicaciones fijas en la Tierra y satélites en movimiento», según el South China Morning Post.
Los planes se detallaron en un artículo revisado por pares publicado en la revista Chinese Space Science and Technology.
Según una investigación financiada por el Reino Unido sobre energía solar basada en el espacio, los satélites en órbita geosincrónica reciben luz solar durante más del 99% del tiempo, y con una intensidad mucho mayor que los paneles solares en la Tierra.
La idea es «recolectar esta abundante energía solar en órbita y transmitirla de manera segura a un punto fijo» en la Tierra, dijo el documento financiado por el Reino Unido.
Estos rayos también podrían dirigirse a otras naciones «ya sea como exportación de energía, o como parte de nuestra ayuda al desarrollo en el extranjero, o para apoyar áreas de desastre humanitario».
A diferencia de las fuentes de energía renovables terrestres, las plantas de energía solar en órbita podrían entregar energía durante el día y la noche en la Tierra, en cualquier época del año e independientemente del clima.
Pero existen importantes desafíos de ingeniería que aún no se han resuelto, según el autor del artículo chino, el profesor Dong Shiwei.
Dirigir microondas de alta potencia a distancias significativas requeriría una antena enorme, potencialmente de miles de metros de largo, mientras que los vientos solares, la gravedad y el movimiento de los satélites podrían interferir con la transmisión de energía.
El plan vería una gran estación espacial de energía solar en órbita construida en cuatro etapas. Dos años después del primer lanzamiento de prueba, en 2030, China lanzaría una planta más potente a una órbita geosíncrona de 36.000 km.
Si bien la estación de prueba tendría una potencia de salida de 10 kilovatios, la planta de energía más grande podría distribuir 10 megavatios a «ciertos usuarios militares y civiles» para 2035.
La tecnología habría avanzado para 2050, y la estación sería lo suficientemente grande como para permitir una producción de aproximadamente dos gigavatios, equivalente a la producción de la mayoría de las centrales eléctricas terrestres del Reino Unido.
El año pasado, una organización de investigación del gobierno en China delineó planes para diseñar y construir naves espaciales «ultragrandes»potencialmente de millas de ancho, que se ensamblaría poco a poco en el espacio.
La construcción de grandes instalaciones en el espacio ha tenido lugar antes, con la ISS requiriendo 40 vuelos de montaje y más de una década para construir.
Pero las enormes construcciones propuestas por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China eclipsarían considerablemente a la ISS, que solo mide 357 pies de extremo a extremo, y su construcción podría demorar décadas y posiblemente siglos.
Estas construcciones se describen como «equipo aeroespacial estratégico importante para el uso futuro de los recursos espaciales, la exploración de los misterios del universo y la habitación a largo plazo en órbita», por la NSFC
H/T – Todas-noticias
