Aunque cuando hablamos de reproducción es esencial la figura de la hembra y del macho, en este caso no es así, pues, recientemente, un ejemplar femenino de tiburón cebra ha dado a luz a tres crías sanas en un acuario australiano, después de tener cuatro años sin entrar en contacto con ningún macho.
Te puede interesar: Identifican un gran tiburón prehistórico desconocido
Leonie es una hembra de tiburón cuya vida dio un vuelco hace cuatro años, pues hasta entonces, había vivido feliz en el acuario de Townsville, Australia, en compañía de un macho con el que llegó a tener hasta 24 crías, pero lamentablemente en el 2012 se pasó a un nuevo tanque en el que tuvo que vivir lejos del varón con el que había compartido sus nados.
Razón por la cual sus cuidadores no esperaban que a partir de ese momento volviese a reproducirse, pero al final se llevaron una gran sorpresa, pues cuantro años después, Leonie dio a luz a tres pequeñas crías sanas.
¿Cómo sucedió esto? El primer paso que realizaron los cuidadores de Leonie fue el de comprobar si, de alguna forma, había podido almacenar en su interior el esperma del macho con el que había vivido tantos años. Pero, pronto comprobaron que no había sido así y que, incluso, todo el material genético de las crías era de origen materno.
Así que, tras investigar cómo había podido tener lugar esta reproducción asexual, llegaron a la conclusión de que había sido a través de un proceso conocido como partenogénesis, en el que es una célula adyacente, llamada corpúsulo polar, la que fecunda al óvulo sin necesidad de la intervención del macho.
Consiste en un mecanismo común en muchos vertebrados, como rayas, tiburones, pavos y algunos reptiles; pero como cuentan los responsables del estudio, lo inusual de este caso es que, por lo general, sólo recurren a la reproducción asexual aquellas hembras que no han experimentado la sexual en ningún momento de su vida.
De todas formas, como es lógico, es una técnica que aporta muy poca variabilidad genética, por lo que no es evolutivamente rentable y queda claro que Leonie sólo la utilizó como una acción de emergencia hasta que llegue el día en que la vuelvan a dejar pasando un rato a solas con un macho.
H/T – Omicrono
